C’est un rêve de gosse qui se réalise. À seulement 21 ans, Damien Lerasle ouvre un parc zoologique de 1200 animaux, spécialisé dans les oiseaux et notamment les perroquets. Créé de toutes pièces sur un ancien vignoble, entre Agde et Pézenas, le zoo d’une quinzaine d’hectares propose un parcours autour des cinq continents. Un avantage et un inconvénient : "Ce n’est pas encore l’Amazonie, concède le jeune patron. Nous avons choisi de cultiver des plantes originaires de chaque continent. Mais nous serons au plus proche de l’écosystème, dans deux à trois ans."
1 000 oiseaux. Si le public devra patienter pour profiter pleinement de la végétation, il pourra se consoler avec les 200 mammifères (marmottes, daims, renards...), tortues de Floride et 1 000 oiseaux, dont 450 perroquets. "C’est l’une des plus grandes collections de perroquets en France", assure Damien Lerasle. Cacatoès originaire d’Australie, ara ou amazone d’Amérique du Sud, lori et loriquet d’Indonésie ou du Pacifique... La diversité ornithologique est le véritable atout de ce parc : "Avoir beaucoup d’espèces permet d’expliquer la différence entre les perroquets : que change leur couleur, verte, rouge ou bleue, quels sont leur alimentation, leur habitat..." Des spectacles avec cinquante oiseaux en vol (perroquets, grues, cygnes blancs, oiseaux exotiques...) et des séances en immersion avec le public invité à entrer dans les enclos permettront de mieux expliquer cette biodiversité et les menaces qui pèsent sur ces espèces.
Vuitton. Avec 47 salariés et un investissement de 3,5 millions d’euros, le patron précoce a la tête sur les épaules. Son parcours atypique et incroyable a séduit jusqu’à l’ex-PDG de Vuitton, Yves Carcelle, décédé l’été dernier, partenaire du zoo. Baigné dans un milieu agricole, Damien Lerasle se passionne très jeune pour les animaux : d’abord les vaches, puis les poissons et les rapaces. À 12 ans, il a déjà le projet de créer un zoo. En classe de troisième, il fonde l’association Conservation sauvage internationale, qui compte aujourd’hui plus de 4 000 adhérents. En stage BEP dans une animalerie, il rachète la boutique au décès de son patron, à qui il succède à seulement 16 ans !
Il sera aussi coordinateur régional (région Centre, il a grandi à Vierzon) pour la mission rapaces à la Ligue pour la protection des oiseaux, et est toujours expert international pour la branche environnement de l’ONU. Un drôle d’oiseau !
Il sera aussi coordinateur régional (région Centre, il a grandi à Vierzon) pour la mission rapaces à la Ligue pour la protection des oiseaux, et est toujours expert international pour la branche environnement de l’ONU. Un drôle d’oiseau !
Lucile Pinault
La Gazette de Montpellier n° 1372 - Du 2 au 8 octobre 2014
La Gazette de Montpellier n° 1372 - Du 2 au 8 octobre 2014
